En 1812 comenzó sus estudios en la École nationale supérieure des beaux-arts (Escuela de bellas artes) de París teniendo como maestro a Pierre-Narcisse Guérin y junto a Delacroix y Géricault, también frecuentaba el taller de Jean-Victor Bertin.
Entre 1817 y 1822 realizó estudios en la Academia de Francia en Roma.
Su mayor éxito se produjo en 1843 con el cuadro titulado Le Tintoret peignant sa fille morte (Tintoreto pintando a su hija muerta), tras el que se dedicó al retrato y a la enseñanza.
Sus alumnos fueron muy numerosos, entre ellos se encuentran: Benjamin Netter (1811–1881), Charles Octave Blanchard (1814–1842), Jean-Louis-Ernest Meissonier (1815–1891), Alphonse Joseph Hippolyte Leveau (1815–1863), Charles Müller (1815–1892), Nils Blommér (1816–1853), Évariste Vital Luminais (1821–1896), Eugène Battaille (1817–1882), Louis Duveau (1818–1867), Rosa Bonheur (1822–1899), Alfred Dehodencq (1822–1882), Théodore-Auguste Rousseau (1825–¿?
), Victor Nehlig (1830–1909), Étienne Xavier de Grisy (1831–1866), Rafael Castro Ordóñez (1830–1865), Amédée Rosier (1831–1898), Léon Bonnat (1833–1922), Claude Ferdinand Gaillard (1834–1887), Edmond Lebel (1834–1908), Pierre Auguste Cot (1837–1883), Tony Robert-Fleury (1837–1911), Jean-Paul Laurens (1838–1921), Raimundo Madrazo (1841–1920), Paul Antoine Charbonnel (1846–1916), Marcel-André Baschet (1862–1941), Émile Vernet-Lecomte (1821–1900), Martín Tovar y Tovar (1827-1902) Sus obras principales son: