Kongō (1913)

En el teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, el Kongō participó en un gran número de acciones navales.Salió numerosas veces a responder los bombardeos que los portaviones norteamericanos realizaban en las bases japonesas dispersas por el Pacífico.[13]​ En 1914, una vez desatada la Primera Guerra Mundial en occidente, Japón le envió una advertencia al káiser Guillermo II de Alemania para que retirase las tropas de su base en Tsingtao, China.En octubre, el Kongō y su gemelo, el Hiei, incursionaron las costas chinas para dar apoyo a las unidades niponas durante el asedio de Tsingtao.[15]​ El tratado también prohibió a los signatarios construir nuevos buques capitales hasta 1931, sin que estos excedieran las 35 000 toneladas de desplazamiento.[17]​ En abril de 1923, el Kongō transportó al emperador Hirohito durante su visita oficial a Taiwán, que en ese entonces era posesión japonesa.En 1927 se sometió a importantes modificaciones en la superestructura, que se reconstruyó en un mástil tipo pagoda para dar cabida al creciente número de sistemas de dirección en los cañones.Con la prohibición de construir un nuevo buque capital hasta 1931, Japón recurrió a mejorar sus acorazados y cruceros ya existentes.[20]​ En noviembre de 1934, el Kongō pasó a Segunda Reserva para recibir más modificaciones.[6]​ Además, el puente fue reconstruido por completo según el estilo de mástil tipo pagoda y se añadieron catapultas para soportar tres hidroaviones de reconocimiento Nakajima E8N Dave o Kawanishi E7K Alf.Entre 1938 y 1939, durante la segunda guerra sino-japonesa, el Kongō proporcionó apoyo a las tropas japonesas.En agosto de 1941 fue asignado a la 3.ª División y quedó bajo el mando del vicealmirante Gunichi Mikawa junto a sus gemelos, el Hiei, el Kirishima y el Haruna, que también habían sido completamente modificados.[23]​ Cuando la Fuerza Z de los británicos —compuesta por el acorazado HMS Prince of Wales y el crucero HMS Repulse— fue derrotada rápidamente por las aeronaves japonesas, el grupo del Kongō se retiró a aguas malayas.[25]​ El 9 de abril un ataque aéreo japonés hundió el portaviones HMS Hermes y el Kongō fue atacado sin éxito por nueve bombarderos británicos.Como resultado de la incursión se paralizó la capacidad ofensiva de la Flota Oriental, las fuerzas navales británicas fueron expulsadas del océano Índico y las tropas aliadas en Birmania quedaron sin apoyo.El Kongō llegó a Sasebo el 22 de abril, y al día siguiente fue puesto en dique seco para cambiar su armamento antiaéreo.El 20 de septiembre, al grupo se le ordenó regresar a la base naval del atolón Truk.[27]​ Después de la batalla del cabo Esperanza el ejército japonés optó por reforzar sus tropas en Guadalcanal.Para proteger su convoy de transporte, el almirante Isoroku Yamamoto envió al Kongō y al Haruna, escoltados por un crucero ligero y nueve destructores, a atacar la base aérea estadounidense de Campo Henderson.Gracias a sus altas velocidades, los dos acorazados podían bombardear el aeródromo y retirarse antes de ser atacados por los aviones basados en tierra o en portaaviones.[29]​[30]​ Un gran contingente de tropas y suministros japoneses llegó a Guadalcanal al día siguiente.En este grupo se encontraba el Kongō, el Musashi, el Haruna, el portaviones Hiyō, dos cruceros y nueve destructores.Tres días más tarde, el submarino USS Sawfish localizó a este grupo en el radar, pero no fue capaz de atacarlo.No hubo contacto entre las dos fuerzas y el grupo regresó a Truk el día 26.[6]​ En enero de 1944, el Kongō fue puesto en dique seco para mejorar su equipo antiaéreo.[13]​ Ese día, el Kongō y la Flota Móvil del almirante Jisaburo Ozawa abandonaron la isla en dirección a Tawi-Tawi, donde se unieron a la Fuerza C del vicealmirante Takeo Kurita.A las 9:12 hundió al destructor de escolta USS Samuel B. Roberts.Después de una feroz acción defensiva de los barcos estadounidenses, que hundieron tres cruceros pesados japoneses, el almirante Kurita decidió retirarse, lo que puso fin a la batalla.[35]​ Mientras se retiraban, el Kongō sufrió daños por cinco impactos de un ataque aéreo.A las 5:18 el barco perdió toda su potencia y se dio la orden de abandonarlo.