Su madre falleció cuando el poeta tenía apenas un año y medio de vida.
Entre 1867 y 1872 estudió en el Colegio de los Padres Bayoneses, en Montevideo, lugar en el que comenzó sus estudios universitarios.
Dicho ensayo fue editado finalmente en 1910 y se tituló La epopeya de Artigas.
A pocos años de la muerte de ésta, contrajo enlace con su hermana, Concepción Blanco Sienra, quien le diera diez hijos: Rafael María, José Luis, Martín, Antonio Gabriel, Ignacio Juan Francisco, Francisco, Alfonso María, Juan León, Pedro de Alcántara, Concepción Elvira y Agustín Felipe.
De 1995 a 2013 el museo fue administrado por la Comisión de Amigos del Museo Zorrilla, que recuperó el lugar y construyó una moderna sala donde se realizan exposiciones y eventos culturales.