Era el hijo primogénito del marqués Juan Jaime de Montferrato y Juana de Saboya.

La guerra del marqués Amadeo VIII de Saboya contra Juan Jaime fue perdida por el de Montferrato, siendo Juan hecho prisionero por Amadeo y usado como moneda de cambio con su padre Juan Jaime.

Tras la muerte de Filippo Maria Visconti sin herederos, la guerra acabó y Juan IV puso a su ejército al servicio de la República de Venecia.

Llegado a la vejez, Juan se casó con una heredera de la casa de Saboya, pese a que entre las dos familias ya se había mezclado la sangre en generaciones anteriores.

Tras su muerte le sucedió su hermano Guillermo VIII, al ser recién nacido su hijo Escipión.