Isabel reclamaba derechos en el Ducado de Parma y Piacenza, porque el último de los Farnesio no tenía herederos directos, y en el Gran Ducado de Toscana, donde la dinastía Medici, emparentada con los Farnesio, se encontraba sin herederos.
Tras el derrocamiento de Santisteban, gracias a una intriga palaciega llevada a cabo por cortesanos cercanos a la reina María Amalia en agosto de 1738, el ejecutivo pasó a manos del primer secretario de Estado, Montealegre, que también era responsable de las relaciones exteriores, la guerra, la marina y la casa real.
Fue importante la política eclesiástica de Montealegre, claramente jurisdiccionalista.
Montealegre creía que la paz era más útil para la consolidación interna de la nueva monarquía; Sin embargo, el reino se vio arrastrado a la nueva guerra tanto por los españoles, que querían asegurar el ducado de Parma para Felipe de Borbón, el hermano menor de Carlos, como por los acontecimientos, cuando Austria afirmó una vez más sus pretensiones sobre el trono napolitano.
Montealegre, sin embargo, era considerado por la reina María Amalia de Sajonia y por su partido demasiado ligado a la política de Madrid y demasiado reformista.