Fue hijo del español Bernardo Chico avecindado en Guanajuato quien era amigo de Miguel Hidalgo y Costilla.

José María Chico y su hermano se unieron a la revolución iniciada mediante el grito de Dolores.

Presidió una Audiencia en la cual colaboraron los abogados Avendaño, Ortiz de Salinas, Solórzano y Mestas.

Expidió los decretos que ordenaban la supresión del tributo, los estancos y la esclavitud.

Siguió a los jefes insurgentes en su peregrinación hacia al norte del país, fue capturado junto con ellos en Acatita de Baján.