Participó en la Batalla de Boyacá en la que fue derrotado y capturado por el soldado Pedro Pascasio Martínez Teniente formado en artillería.
En 1810, liberado, pasa a Cádiz, sirviendo en la Guerra de la Independencia.
Mantuvo relaciones sentimentales con una joven del país, hermana de un combatiente republicano.
El virrey Sámano, sin embargo, pretendió que por su dilatada experiencia militar fuese el brigadier Sebastián de la Calzada, quién tomase el mando de la división, pero Barreiro rehusó entregarlo.
Por lo que en retaguardia, en la capital del virreinato, junto al virrey permanecieron Calzada y el también veterano coronel Basilio García, al mando de una compañía del batallón Aragón.