Es principalmente conocido por sus novelas Stoner y El hijo de César, aunque también cultivó la poesía.

Nació en la pequeña localidad tejana de Clarksville, cerca del río Rojo.

Su segunda novela fue Butcher's Crossing (1960), a la que siguió English Renaissance Poetry: A Collection of Shorter Poems (1963), una antología de poesía que Williams compiló y prologó.

Su segundo libro de poemas, The Necessary Lie, apareció en 1965, año en el que Williams se convirtió en editor de la revista literaria University of Denver Quarterly hasta 1970.

Su quinta novela, «The Sleep Of Reason», quedó inacabada.