Se fundó en 1864 a unos once kilómetros al sur del centro de la ciudad y su campus es un arboreto o jardín botánico especializado en árboles.
La universidad fue fundada por la Iglesia Metodista Unida y continúa siendo una institución secular, pero donde existe la coeducación.
En su campus se encuentran numerosos edificios históricos como el University Hall, construido en 1890 con un estilo neorrománico.
Las oficinas administrativas están ubicadas en el edificio de Mary Reed, una antigua biblioteca construida en 1932 en estilo neogótico.
La universidad cuenta con uno de los más altos telescopios del mundo situado a 4326 metros cerca de la cima del Monte Evans llamado Observatorio Meyer-Womble.