[2]​ Augusto comienza cuando Gaius Octavius Thurinus tiene 17 años y su tío abuelo, Julio César, lo aparta de su madre, revelando que tiene la intención de preparar al joven para que sea su sucesor.

Cuando tiene 19 años, Cayo Octavio recibe una carta de su madre informándole que César ha sido asesinado y lo insta a renunciar al testamento que lo hace hijo adoptivo de César.

Van a Roma desarmados y, por ello, los asesinos de César asumen que no son una amenaza.

Con el fin de obtener el respaldo del Senado para legitimarlo como César, Octavio forma un ejército para proteger a Décimo Carfuleno y atacar al ejército de Marco Antonio.

Después de que Octavius Caesar tiene éxito, el Senado incumple su promesa.

Octavius Caesar luego organiza una reunión secreta con Marco Antonio para consolidar su poder, uniéndose a Marcus Aemilius Lepidus para constituir un triunvirato.

Cuando su matrimonio fracasa, Octavio toma como amante a la esposa de su amigo Mecenas.

A pesar de que no le agrada Tiberio, lo confirma como su heredero y finalmente lo adopta.

[4]​ Trata de un hombre que debe soportar un entorno adverso, del poder, amor, intriga, amistad, soledad, compromisos y relaciones familiares.

Aunque la novela obtuvo poco reconocimiento público mientras Williams estaba vivo, la recepción crítica del trabajo fue en general positiva.

El crítico Daniel Mendelsohn de New York Review of Books escribió que "la vida del primer emperador es un vehículo ideal para una novela histórica: Augusto es una figura de la que sabemos mucho y muy poco a la vez, y por lo tanto invita tanto a la descripción como a la invención".

[3]​ Gabriele von Arnim opinó en Deutschlandfunk que "Williams, quien debe haber hecho una investigación exhaustiva, logra darle a cada figura su propio tono.