Reconocido por ser un hábil pistolero, creció en la etapa posterior a la guerra civil en la cual la violencia era una forma aceptada de solucionar conflictos.
En su huida se le adjudica haber matado al menos a cuatro soldados de la Unión.
En tal gaje se le atribuye haber matado a seis mexicanos en una acalorada discusión.
Ese mismo año contrajo matrimonio con Jane Bowen, una antigua novia de su pueblo, con quien tuvo dos hijos.
Según sus palabras: Allí tuvo un supuesto encuentro con el afamado pistolero Wild Bill Hickok, en ese tiempo marshal del pueblo.
Este al final le dijo: "Eres el chaval más hábil y rápido que he visto.
[1] Sin embargo, hay quienes dudan de este hecho por la reputación de Wild Bill y que él mismo no hubiera dejado caer su prestigio tan fácilmente; además tal truco con las armas era algo común para no haber sido previsto por el marshal.
En agosto de 1877 su identidad fue expuesta por un amigo cuando fue golpeado por un manager del ferrocarril, al expresar aquel, públicamente, que no dudaría el reputado Hardin en buscar revancha.
Al poco tiempo Hardin estaba ya deambulando por los bares de la zona, fanfarroneando, jugando y bebiendo.
Interrogado por los periodistas sobre este asunto, respondió: En ese tiempo Hardin mantuvo una buena reputación en los juegos de mesa.