Regresó a Europa en 1856, donde continuó su formación en química bajo Wilhelm Heinrich Heintz en la Universidad de Halle.
[2] Su trabajo en el ácidos lácticos isoméricos entre 1868 y 1872[3] resultó en el descubrimiento de dos sustancias con propiedades físicas diferentes pero con la una estructura química idéntica.
[2] Wislicenus llamó a este fenómeno "isomerismo geométrico".
[2] Se trata de la primera descripción de lo que hoy se conoce como isomería cis-trans, desaconsejando actualmente la IUPAC el uso del término acuñado por Wislicenus.
La reacción, conocida como proceso Wislicenus, sigue siendo la base de la producción industrial del compuesto.