Nació en Heredia, a principios del siglo XIX, hijo de José Dámaso Lizano Avendaño y de Dámasa Gutiérrez Flores.

En 1870 se unió al movimiento revolucionario contra el presidente Jesús Jiménez Zamora; derrocado el gobierno de Jiménez, fue nombrado como Secretario de Estado por el presidente provisional Bruno Carranza.

En agosto del mismo año, se disputó con Tomás Guardia Gutiérrez la elección a Presidente de la República en la Convención Nacional, ganando Guardia por una escasa diferencia de dos votos.

[2]​ Tras perder contra Guardia, este lo nombró Ministro de Hacienda y Designado a la Presidencia; en este cargo, fue llamado a desempeñar la presidencia del país de manera interina en 1875.

A la muerte de Guardia, se le ofreció la presidencia, pero la rechazó, siendo nombrado en su lugar su hermano, Saturnino Lizano Gutiérrez.