Mientras trabajaba en la editorial de su padre se interesó por la literatura inglesa y escribió artículos sobre este tema en el diario La Publicitat.
Gili también se interesó mucho por la lengua catalana perseguida por el Franquismo.
De Carles Riba tradujo al inglés: Poems (1964), Tankas of the Four Seasons (1991), Savage Heart (1993), Bierville Elegies (1995); de Salvador Espriu: Forms and Words (1980) y de Josep Carner: Poems, traducidos por Pearse Hutchison y Nabí (1996-98).
Durante la II Guerra Mundial, trasladó su librería a Oxford, aumentándola a dos plantas, en un edificio que había pertenecido al pintor James McNeill Whistler.
En 1948 se nacionalizó inglés y, aunque oficialmente su nombre de pila pasó a ser John, sus amigos y allegados siguieron llamándole Joan.