Sin embargo, referencias en textos anteriores que sobreviven en otros medios indican que precursoras de estas tablillas ya eran empleadas tan temprano como a finales de la dinastía Shang (aproximadamente desde 1250 a. C.).[1] Posteriormente, la invención del papel por Cai Lun hizo disminuir su uso y para el siglo IV d. C. habían sido ya en gran parte abandonadas como medio común para escribir en China.Los ancestros escribían palabras, imágenes u otros símbolos específicos en unas tablillas de bambú previamente procesadas.[2] Las tiras, largas y estrechas, de bambú habitualmente llevaban una sola columna escrita a tinta y pincel por un lado, con espacio para varias decenas de caracteres chinos antiguos visualmente complejos.Para textos más largos, muchas tablillas eran unidas juntas por cordones formando una especie de libro plegable.La mayoría de los pinceles eran duros, por lo que podían escribir caracteres muy pequeños en una tira bastante estrecha.Varios hallazgos importantes empezaron a encontrarse en excavaciones desde finales del siglo XX.
Una muestra de tablillas de bambú del Museo de Shanghái (c. 300 a. C.), con parte de un comentario al
Clásico de Poesía
Una edición del siglo
XVIII
del
Arte de la guerra
hecha en tablillas de bambú
