Perteneciente al sector azucarero, se destacó por su gran influencia sobre el movimiento obrero cubano y la conquista del llamado «difererencial azucarero» por lo que fue llamado el General de las Cañas.
Murió asesinado por el capitán Joaquín Casillas en un hecho que conmocionó al país.
[1] Debido a esas luchas se lo conoce en Cuba como el General de las Cañas.
El capitán Casillas fue enjuiciado y encontrado culpable del asesinato en la causa 91 de 1948.
El poeta Nicolás Guillén, íntimo amigo de Jesús Menéndez, escribió entonces un famoso y extenso poema, Elegía, que comienza con estos versos: