Jeremy Brett nació en Berkswell Grange, Warwickshire, Inglaterra, su padre era un oficial veterano de la Primera Guerra Mundial, su madre era irlandesa.

[1]​ Después de graduarse en Eton en 1951 estudió durante tres años en la renombrada Central School of Speech and Drama en Londres.

En lo que era su debut cinematográfico, Brett interpretaba el papel secundario de Nikolai Rostov junto a estrellas como Audrey Hepburn, Mel Ferrer o Henry Fonda.

[5]​ Su espaldarazo de primer actor lo recibió en 1964 con el estreno en el Brooks Atkinsons Theater de Nueva York de The Deputy (El vicario) del autor alemán Rolf Hochhut, un drama muy controvertido en su día que criticaba la actuación del Papa Pio XII durante la Segunda Guerra Mundial.

En ese primer año empezó como sustituto en Mucho ruido y pocas nueces (Shakespeare) dirigido por Franco Zeffirelli, participó ya con un papel principal en el sensacional montaje de Como gusteis (Shakespeare) con elenco exclusivamente masculino, dirigido por Clifford Williams,[7]​ e intervino con el pequeño papel de Valère en Tartufo (Molière) junto a John Gielgud bajo la dirección del veterano Tyrone Guthrie.

En 1968 fue Kent en Eduardo II (Marlowe/Brecht) en un montaje de Frank Dunlop masacrado por la crítica.

En 1971 el director sueco Ingmar Bergman puso en escena para la compañía Hedda Gabler (Ibsen), un drama intimista protagonizado por Maggie Smith en Hedda, Robert Stephens en Lovborg y Brett en Tesman.

[9]​ Tras esta colaboración Brett abandonó el National Theatre por voluntad propia en busca de nuevos retos.

Allí estrenaron entre otras obras Rosmersholm (Ibsen) en mayo de 1973 con Jeremy Brett y Joan Plowright en la pareja central.

[11]​ Al mismo tiempo interpretó el papel del escritor Middleton Murray junto a Vanessa Redgrave en la serie televisiva A Picture of Katherine Mansfield sobre la vida de esta escritora.

Durante esa estancia Brett posiblemente vio en el Haymarket Theatre londinense The Crucifer of Blood (Paul Giovanni) una dramatización libre de la novela de Arthur Conan Doyle The Sign of the Four (El signo de los cuatro), que estaba obteniendo un notable éxito.

Entre los nuevos episodios destacan El ritual de los Musgrave, La segunda mancha o Los seis Napoleones.