Lynch fue elegido por primera vez como diputado (Teachta Dála) en la Dáil Éireann (cámara baja irlandesa) por el condado de Cork, en 1948, siendo reelegido hasta su jubilación en 1981.
Lynch fue el tercer líder de Fianna Fáil, desde 1966 hasta 1979, sucediendo en el cargo al enormemente influyente Sean Lemass.
El historiador y periodista T. Ryle Dwyer lo ha llamado "el político irlandés más popular desde Daniel O'Connell".
También jugó al fútbol gaélico con su club local (St Nicholas) y con el equipo del condado de 1936 hasta 1946.
Como deportista, Lynch se ganó una reputación de decencia y juego limpio, características que aportó a la vida política.