Pronunció su primer discurso a los diecisiete años, y a los veintitrés, con la carrera de Derecho terminada, ocupó un escaño en el parlamento, por el partido Fine Gael, al que perteneció su padre.

En 1954 fue nombrado ministro de Asuntos Exteriores, cargo que ocuparía hasta 1957.

Respecto al conflicto del Úlster, optó -con gran habilidad-, por el empleo de mano dura con el IRA, mientras entró en negociaciones con el Gobierno británico.

El Gobierno irlandés renunció de facto a una hipotética anexión del Úlster.

Católico practicante, consiguió tumbar una ley que pretendía permitir la importación de anticonceptivos.