A mediados del siglo XIX las grandes potencias ansiaban abrir nuevas rutas comerciales con China y todo el sureste asiático.

Japón ya había puesto fin a su aislacionismo tras la expedición del comodoro Matthew C. Perry, en julio de 1853, que iniciaría el período denominado Bakumatsu y durante el cual firmó el Tratado de Kanagawa (1854), que abrió varios puertos japoneses al comercio con los Estados Unidos.

[4]​ Decidida a lograr la apertura de Corea para el comercio exterior, la compañía Meadows contrató los servicios del buque Princess Royal y colocó a su mando al capitán Page, de nacionalidad estadounidense al igual que el primer oficial Wilson.

En cambio, el buque estadounidense comenzó a navegar río arriba, disparando sus cañones hacia la multitud que se agolpaba en las orillas[6]​ y finalmente ancló en Hwang-gang-jung.

[6]​ El barco finalmente viró y comenzó a descender el curso del río hasta encallar en la isla de Yang-Gak.

Según el registro histórico oficial coreano, «Kojong-silrok» (Vol.3), solo hubo dos supervivientes del ataque inicial, Robert Thomas y Cho Neung-bong.

[6]​ En enero de 1867 el USS Wachusett (al mando del capitán Robert W. Schufeldt) intentó investigar el destino corrido por el General Sherman, pero el mal tiempo obligó a suspender la misión.

Igualmente dichas demandas fueron rechazadas, pero tanto el barco como sus tripulantes fueron tratados cordialmente y regresaron a China sin sufrir ningún contratiempo.

[12]​ Tal hipótesis no tiene ningún sustento documental, pero continúa repitiéndose en publicaciones norcoreanas e incluso en 2006 la República Popular Democrática de Corea emitió un sello postal conmemorando el hundimiento del mercante.