Durante su reinado inició el avasallaje de Corea hacia Japón.
Entre sus asesores tuvo al diplomático prusiano Paul Georg von Möllendorff.
Apoyó a los rusos durante la guerra ruso-japonesa y al término, fue aprehendido por los japoneses, quienes lo liberaron en 1906, año en que firmó un tratado de colaboración con el presidente mexicano Porfirio Díaz.
El emperador Gojong fue presionado en 1907 por Japón para que aceptara su protectorado.
Sin embargo, las fuerzas chinas y coreanas apenas pudieron repeler a los japoneses en Busan e Incheon.