Estructuralmente la illita es bastante similar a la moscovita o a la sericita con algo más de silicio, magnesio, hierro, y agua; y ligeramente menos aluminio tetrahédrico y potasio interlaminar.
Se produce como agregados de pequeños cristales monoclínicos grises a blancos.
Debido a su pequeño tamaño, la identificación certera usualmente requiere análisis de difracción de rayos X.
La illita fue descrita en Maquoketa en Calhoun County, Illinois, EE.
La illita también se nombra como hidromica o hidromoscovita.