Cada vez más, los jóvenes de otro origen étnico lo utilizan como primera lengua.

En Banjul y Serrekunda, el wólof ha conseguido el estatuto de lingua franca y es mucho más hablado que el mandinka; en las provincias, sin embargo, el mandinka sigue siendo la lengua principal.

Otros idiomas, como el mandinka (que habla el 40 % de la población), el wólof (el 15%) y el fula (el 15 %), tienen reconocimiento oficial, aunque no se utilizan en la educación.

El idioma oficial de Mauritania es el árabe; el francés se utiliza como lingua franca.

Históricamente, la expansión de los wólof en África Occidental estuvo unida a los procesos históricos y demográficos que llevaron a la formación del Imperio wólof (siglo XIV-XVI).

El inventario de consonantes del wólof es el siguiente: Este inventario es muy similar al del fula, donde además existe una serie de implosivas en algunas variedades y una oclusiva glotal.

La conjugación verbal se lleva a cabo básicamente mediante verbos auxiliares que preceden al verbo léxico y marcan la persona, el número, el tiempo y la polaridad (afirmativa/negativa).