Historia del azúcar
[2][3] El nombre sánscrito para una sustancia azucarada elaborada de forma tosca era guda, que significa "hacer una bola o conglomerar".
Los papúes y los austronesios utilizaban originalmente la caña de azúcar como alimento para los cerdos domesticados.
[20] Los monjes budistas viajeros llevaron a China los métodos de cristalización del azúcar.
[22] Los documentos chinos confirman al menos dos misiones a la India, iniciadas en el año 647 d. C., para obtener tecnología para el refinado del azúcar.
Los primeros métodos de refinado consistían en moler o machacar la caña para extraer el jugo, y luego hervirlo o secarlo al sol para obtener sólidos azucarados que parecían grava.
En algunos casos, los árabes medievales establecieron grandes plantaciones equipadas con molinos o refinerías de azúcar in situ.
El cultivo de la planta se extendió por el mundo árabe medieval utilizando el riego artificial.
La caña de azúcar se cultivó por primera vez de forma extensiva en la Europa meridional medieval durante el periodo del Dominio árabe en Sicilia que comenzó alrededor del siglo IX.
[4] Clive Ponting rastreó la difusión del cultivo de la caña de azúcar desde su introducción en Mesopotamia, luego en el Levante y en las islas del Mediterráneo oriental, especialmente en Chipre, hacia el siglo X.
[34] También señala que se extendió por la costa de África oriental hasta llegar a Zanzíbar.
[cita requerida] A principios del siglo XII, Venecia adquirió algunas aldeas cerca de Tiro y estableció fincas para producir azúcar y exportarla a Europa, donde complementaba la miel como único otro edulcorante disponible.
Comenzó en Madeira en 1455, utilizando asesores de Sicilia y capital (mayoritariamente) genovés para los ingenios.
[cita requerida] Los contemporáneos comparaban a menudo el valor del azúcar con el de productos valiosos como el almizcle, las perlass y las especiass.
[40] En 1750, el azúcar superaba a los cereales como la mercancía más valiosa del comercio europeo constituía una quinta parte de todas las importaciones europeas y, en las últimas décadas del siglo, cuatro quintas partes del azúcar procedían de las colonias británicas y francesas de las Indias Occidentales.
Por ejemplo, empezaron a consumir mermelada, caramelos, té, café, cacao, alimentos procesados y otros productos dulces en cantidades mucho mayores.
De hecho, llegaron a producir hasta el noventa por ciento del azúcar que consumían los europeos occidentales.
Algunas islas tuvieron más éxito que otras a la hora de producir el producto.
Posteriormente, los plantadores empezaron a desarrollar formas de aumentar aún más la producción.
En el siglo XVIII, "las colonias francesas fueron las que más éxito tuvieron, especialmente Santo Domingo, donde la mejora del riego, la energía hidráulica y la maquinaria, junto con la concentración en nuevos tipos de azúcar, aumentaron los beneficios" [40].
El azúcar seguía teniendo una gran demanda, y los plantadores de las islas sabían perfectamente cómo aprovechar la situación.
A medida que los europeos establecían plantaciones de azúcar en las grandes islas del Caribe, los precios bajaban en Europa.
La caña de azúcar agota rápidamente el suelo en el que crece, y los plantadores presionaron a las islas más grandes con suelo más fresco para que produjeran en el siglo XIX, ya que la demanda de azúcar en Europa seguía aumentando: el consumo medio en Gran Bretaña pasó de cuatro libras por cabeza en 1700 a dieciocho libras en 1800, a treinta y seis libras en 1850 y a más de cien libras en el siglo XX[44] En el siglo XIX, Cuba se convirtió en la tierra más rica del Caribe (con el azúcar como cultivo dominante) porque formaba la única gran isla masa terrestre libre de terreno montañoso.
En su lugar, casi tres cuartas partes de su territorio formaban una llanura ondulada, ideal para los cultivos.
[cita requerida] Establecida desde hace tiempo en Brasil, la producción de azúcar se extendió a otras partes de América del Sur, así como a las nuevas colonias europeas en África y en el Pacífico, donde adquirió especial importancia en Fiyi.
En Colombia, la plantación de azúcar comenzó muy pronto, y los empresarios importaron muchos esclavos africanos para cultivar los campos.
El azúcar era un lujo en Europa hasta principios del siglo XIX, cuando se generalizó su disponibilidad, debido al auge de la azúcar de remolacha en Prusia, y posteriormente en Francia bajo Napoleón.
[48] El alumno de Marggraf, Franz Karl Achard, ideó un método industrial económico para extraer el azúcar en su forma pura a finales del siglo XVIII.
[51] Aunque nunca fue rentable, esta planta funcionó desde 1801 hasta que sufrió su destrucción durante la Guerras napoleónicas.
En 1813, el químico británico inventó un método para refinar el azúcar que consistía en hervir el jugo de la caña no en una caldera abierta, sino en un recipiente cerrado calentado por vapor y mantenido bajo vacío parcial.
Un sistema de aranceles y cuotas de azúcar impuesto en 1977 en Estados Unidos aumentó considerablemente el coste del azúcar importado y los productores estadounidenses buscaron fuentes más baratas.
