Generalmente es indicado como el más significativo autor cubano de su generación.

[1]​ Su obra ha sido traducida en nueve idiomas y recopilada en más de cincuenta antologías.

Nacido en La Habana, vivió en Cuba con su madre y su padrastro desde los siete años.

Al año siguiente, ganó un premio del sindicato de escritores, consistente en un viaje a un país socialista; de todos modos el gobierno no le permitió dejar Cuba.

También fue profesor visitante en las universidades de Harvard, Emory, Brown, Yale, Pittsburgh y Miami.