Hijo de un abogado, se mudó a París antes de la revolución y estudió derecho, convirtiéndose en periodista político.

Dirige el ejército que invade Suiza y proclama la República Helvética en 1798.

En 1802 es enviado como embajador francés ante el sultán Selim III del Imperio otomano.

Vuelve en 1804 para ser nombrado Maréchal d'Empire, «Mariscal del Imperio», por el recién coronado Emperador de los Franceses.

Fue asesinado por realistas durante el Terror Blanco posterior a la segunda caída de Napoleón.