Se encuentra repartido entre los estados de China y Vietnam.

El golfo está limitado al suroeste, oeste y noroeste por territorio de Vietnam; al norte, con la provincia china de Guangxi; y al este, con la isla china de Hainan, que forma el límite oriental del golfo.

Haiphong (Vietnam) y Beihai (China) son los principales puertos en el área del golfo.

Hay numerosas pequeñas islas en el golfo, la mayoría de los cuales se concentran en su parte noroeste; las islas más grandes son las islas vietnamitas de Bach Long Vi y Cat Ba y la china de Weizhou.

[1]​ Las reclamaciones sobre un ataque se dijeron más tarde que eran exageradas o infundadas.