Inicialmente, la vertiente del Caribe perteneció a la provincia de Veragua, creada en 1508.
En 1539 la Real Audiencia de Panamá creó la provincia de Costa Rica, pero su actuación fue desautorizada por la Corona, que en 1540 creó la provincia de Nueva Cartago y Costa Rica con diversos territorios antes pertenecientes a Veragua, Castilla del Oro y Panamá.
Desde fines del siglo XVI se segregaron del territorio algunas unidades territoriales, con el carácter de corregimientos, pero su existencia fue accidentada y variable, lo mismo que sus relaciones con los gobernadores residentes en la ciudad de Cartago.
En 1660 se suprimieron los corregimientos de Costa Rica y su territorio volvió a quedar anexado al de la provincia.
(Una † indica los Gobernadores que murieron en el ejercicio del cargo.)