Se convirtió así en el obispo más joven de Europa.

[5]​ Tras su consagración, participó en la cuarta y última sesión del concilio Vaticano II.

[5]​ Daba el relevo en la sede ovetense a Vicente Enrique y Tarancón, que años más tarde descató la ecuanimidad y serenidad de Merchán como idóneas para hacerse cargo de la diócesis.

Su apoyo y una carta firmada por cincuenta sacerdotes asturianos fue pieza clave en las negociaciones.

En el decreto del acuerdo de concesión se recoge:[12]​