Mientras es contador, empieza a estudiar arte con William Rimmer en el Lowel Institute.
En 1878 empieza su carrera artística, abriendo un pequeño estudio de retrato en Boston.
Después viaja al extranjero en Europa por dieciocho meses, para regresar casado con Annie M. Pierce en 1883.
[2] Frederic se especializó en retratos, a pesar de que haya hecho algunos paisajes, como "Street in Toledo" y "River View, Spring".
[5] Frederic gastó mucho de su tiempo viajando al continente europeo, esto influencio su trabajo y lo diferenció del trabajo americano, con uno crítico incluso llamándole "un aristócrata de la escuela vieja.
Más tarde, regresa a París durante dos años, disgustado por el método alemán de impresionismo, incluyendo artistas como Lovis Corinth o Max Liebermann.