Fue gravemente herido en la batalla de Ligny y se licenció del ejército en 1816.
En 1818 dejó Berlín por la Universidad de Jena donde inició sus estudios científicos, interesándose sobre todo por la cristalografía.
[3] En 1829 fue nombrado profesor asociado en Königsberg, junto con Jacobi, con quien mantuvo una gran amistad a lo largo del tiempo.
[5] Se retiró como profesor en 1873, pero todavía continuó durante varios años atendiendo el seminario.
Sus principales trabajos fueron en los campos de la cristalografía, la electrodinámica, la óptica y la inducción electrostática.