Recibió a título póstumo la Orden del Mérito Constitucional.

Francisco Tomás y Valiente, licenciado en Derecho por la Universidad de Valencia en 1955, tuvo una clara vocación docente desde muy temprano.

Fue también en la Universidad de Valencia donde inició su carrera como docente e investigador.

En 1972 pasó a ser miembro del Instituto Internacional de Historia del Derecho indiano, y en 1980 se incorporó a la Universidad Autónoma de Madrid.

Ese mismo año sería nombrado doctor honoris causa por la Universidad de Salamanca.