Nació en San Miguel del Monte, provincia de Buenos Aires, pero al contar con 8 años de edad, su padre decidió trasladar la familia a Salto, en Uruguay, donde vivió durante su infancia y adolescencia.

En 1865 se instaló en Montevideo a los efectos de cursar Derecho en la Universidad.

Además de Berra, los representantes uruguayos fueron Carlos María Ramírez, Carlos María de Pena, Alfredo Vásquez Acevedo y Jacobo Adrián Varela.

[6]​ En el marco de estos debates, Ramírez publicó en 1882 una obra que rebatía los contenidos del "Bosquejo Histórico.." de Berra, titulada "Juicio crítico del Bosquejo" a la que Berra a su vez replicó ese mismo año presentando una defensa documentada de sus posiciones.

[7]​ Posteriormente volvió a Montevideo donde permaneció hasta principios del siglo XX.