[1] Nacido en la actual Ucrania, recibió su educación inicial en la Escuela Superior de Odessa, y luego en el Liceo de Richelieu.
Se graduó en astronomía por la Universidad de Moscú en 1855, universidad a la que estaría ligado profesionalmente durante gran parte de su carrera: entre 1873 y 1876 fue Decano de la Facultad de Física y Matemática, y hasta 1890 fue el director del Observatorio universitario.
Esta teoría se basaba en que las colas de los cometas están compuestos de partículas emitidas por el núcleo del cometa en la dirección del sol, que luego se mueven desde el sol bajo la influencia de sus fuerzas de repulsión.
En 1884, identificó un cuarto tipo de cola ("anómala"), que se da muy infrecuentemente y solo en conjunción con la "normal".
Falleció en San Petersburgo en 1904, a los 72 años de edad.