[1][2] Los festivales se planificaron inicialmente como celebraciones panafricanas y se extendieron en contenido desde el debate hasta la presentación artística, especialmente de actividades como la danza, la música y el teatro.
[6] En el festival participaron los siguientes artistas notables: el historiador Cheikh Anta Diop; los bailarines Arthur Mitchell y Alvin Ailey; Mestre Pastinha, un grupo de capoeira de Bahía; Duke Ellington; Marion Williams; las cantantes Julie Akofa Akoussah y Bella Bellow y los escritores Aimé Césaire, Langston Hughes, Wole Soyinka, Amiri Baraka, Sarah Webster Fabio y Nelson Mandela, entre otros.
[8] El periodista italiano Sergio Borelli realizó otra producción audiovisual relacionada con el festival, titulada Il Festival de Dakar (1966),[9][10] con 50 minutos de duración y presentada por la cadena RAI.
[12] La edición 2010 del festival fue llevada a cabo entre el 10 y el 31 de diciembre de 2010 y fue iniciado por el presidente senegalés Abdoulaye Wade con la temática del renacimiento africano.
En el festival participaron celebridades como Youssou N'Dour, Baaba Maal, Angélique Kidjo, Toumani Diabaté, Wyclef Jean, Carlinhos Brown y la agrupación Mahotella Queens.