Hijo de Abdón Rivas Navarrete y Nieves Roa Repol.
Contrajo matrimonio con Marta Boggiano Godoy y en segundas nupcias con María Encarnación Roach Vergara.
Educado en el Colegio Hispanoamericano y Liceo de Concepción.
Fue elegido Diputado por la 18.ª agrupación departamental de Arauco, Lebu y Cañete (1930-1934), integrando la comisión de Reforma Constitucional.
Durante el receso parlamentario se preocupó de sus actividades profesionales y agrícolas; explotó su fundo "El Natri" en Lanalhue.