La boca sur se extiende por 43,6 km entre el cabo Buen Suceso en la isla Grande de Tierra del Fuego y el cabo San Bartolomé en la isla de los Estados.

Es por ello que se han producido en sus aguas un gran número de naufragios.

Es recorrido hoy día por barcos pesqueros, buques mercantes locales, cruceros, grandes petroleros (demasiado grandes para el canal de Panamá), raros veleros privados y veleros en curso de la vuelta al mundo.

Este estrecho, controlado por Argentina, ha sido una ruta de acceso marítimo vital para el vecino Chile el cual ejerce derecho de libre navegación para sus barcos civiles y militares, según lo indica el Tratado de Paz y Amistad del año 1984.

El almirante holandés Hendrick Brouwer circunnavegó la isla de los Estados en 1643.