Escultura asiria

[7]​ Hubo una sutil evolución estilística, pero un grado muy grande de continuidad en los temas y el tratamiento.

Las esculturas suelen ir acompañadas de inscripciones en escritura cuneiforme, que explican la acción o dan el nombre y los extravagantes títulos del rey.

[12]​ Ernst Gombrich observó que ninguna de las numerosas bajas proviene del lado asirio.

El realismo de los leones siempre ha sido alabado, y las escenas se consideran a menudo como «las obras maestras supremas del arte asirio», aunque el patetismo que los espectadores modernos tienden a sentir quizás no formaba parte de la respuesta asiria.

[13]​[14]​[15]​[16]​ Hay muchos relieves de seres sobrenaturales menores, denominados con términos como genio alado, pero las deidades asirias mayores solo están representadas por símbolos.

Los genios a menudo realizan un gesto de purificación, fecundación o bendición con un cubo y cono; el significado de esto sigue sin estar claro.

Otras escenas parecen repetir una figura en una sucesión de diferentes momentos, realizando la misma acción, la más famosa un león embistiendo.

[18]​ El rey se muestra a menudo en escenas narrativas, y también como una gran figura de pie en algunos lugares prominentes, generalmente asistida por genios alados.

Una composición que se repite dos veces en lo que tradicionalmente se denomina «salón del trono» (aunque quizás no lo era) del palacio de Asurbanipal en Nimrud muestra un árbol sagrado o árbol de la vida flanqueado por dos figuras del rey, con genios alados que utilizan el cubo y el cono detrás de él.

[19]​ Las mujeres se muestran relativamente poco, y en ese caso suelen ser prisioneras o refugiadas; una excepción es una escena de «pícnic» que muestra a Asurbanipal con su reina.

[22]​[23]​ Los lammasus eran deidades o espíritus menores protectores, la versión asiria de la figura del toro con cabeza antropomorfa que figuraba desde hacía tiempo en la mitología y el arte mesopotámicos.

Los lamassus tienen alas, una cabeza humana masculina con el elaborado tocado de una divinidad, y el pelo y la barba elaboradamente trenzados que comparten con la realeza.

Eran figuras de «doble aspecto» en las esquinas, en altorrelieve, un tipo que ya se encontraba en el arte hitita.

Todos registran prácticamente los mismos tipos de escenas que las secciones narrativas del relieve mural y las puertas.

El Obelisco blanco, de 1049-1031 a. C., y el Obelisco roto, de 1074-1056 a. C., son anteriores a los primeros relieves murales conocidos en 160 años o más, pero están respectivamente desgastados y fragmentados.

[44]​ El Obelisco contiene las primeras inscripciones que mencionan a los pueblos persa y judío, y confirmaron algunos de los acontecimientos descritos en la Biblia, lo que en el siglo XIX se consideraba un apoyo oportuno para los textos cuya exactitud histórica era cada vez más atacada.

Es posible que existieran otras; las de metales preciosos habrían sido saqueadas al caer el Imperio.

Proceden de los templos, donde mostraban la devoción del rey a la deidad.

[46]​ Existe una estatua única de desnudo femenino en el Museo Británico, a la que le faltan las extremidades, que se encontró en el templo de Ishtar en Nínive.

Podría representar a Ishtar, diosa del amor entre otras cosas,[47]​ en cuyo caso sería la única estatua asiria conocida de una divinidad importante.

Todas ellas tienen posturas de pie, aunque ya se conocían estatuas sentadas en el arte mesopotámico, por ejemplo una docena de estatuas de Gudea, que gobernó Lagash c. 2144 - 2124 a. C.[48]​ Al igual que otras culturas del Cercano Oriente, los asirios erigieron estelas con diversos fines, entre ellos marcar las fronteras.

[49]​ Figuras similares de reyes se muestran en relieves en roca, sobre todo en los alrededores del imperio.

[51]​[52]​ Otros relieves en la gruta del Tigris, una cueva en la Turquía moderna que se cree que es la fuente del río Tigris, son «casi inaccesibles e invisibles para los humanos».

[56]​[10]​ Los ejemplos asirios fueron quizás significativos al sugerir el estilo de la mucho más ambiciosa tradición persa, comenzando con la relieve e inscripción de Behistún, realizada alrededor del año 500 a. C. para Darío el Grande, a una escala mucho más grande, reflejando y proclamando el poder del Imperio aqueménida.

Irak formó parte del Imperio otomano durante todo el XIX, y el gobierno se contentó con permitir las excavaciones extranjeras y la extracción de hallazgos con pocas trabas.

La mayoría de las zanjas podían estar abiertas al cielo, pero en Nimrud, donde un palacio se superponía a otro, fue necesario hacer túneles en algunos lugares.

Poco se encontró hasta que un agricultor local sugirió que probaran en Khorsabad (antigua Dur Sharrukin) en las cercanías, donde «una breve prueba tuvo un éxito espectacular», ya que se encontró un palacio de Sargón II a pocos metros bajo la superficie, con abundantes relieves, aunque habían sido quemados y se desintegraban con facilidad.

Botta dejó los dos enormes lamassus que ahora se encuentran en el Museo Británico por ser demasiado grandes para transportarlos; Henry Rawlinson, ya residente británico en Bagdad, los cortó en varias piezas para transportarlos en 1849.

Sus hallazgos llegaban a Londres, con gran interés por parte del público, que incrementó en gran medida con la publicación de una serie de libros, especialmente Nineveh and its Remains en 1849.

Afortunadamente, Place no había empezado a excavar allí, y según Rassam «era una regla establecida que siempre que uno descubría un nuevo palacio, nadie más podía entrometerse en él, y así... lo había asegurado para Inglaterra».