Los principales investigadores en esta escuela incluyeron Ernest Burgess, Ruth Shonle Cavan, Edward Franklin Frazier, Everett Hughes, Roderick D. McKenzie, George Herbert Mead, Robert Ezra Park, Walter C. Reckless, Edwin Sutherland, W. I. Thomas, Frederick M. Thrasher, Louis Wirth, Florian Znaniecki y Herbert Blumer.
Entre ellos destacan entre otros William Foote Whyte, Howard Becker, Erving Goffman o Anselm Strauss..
En cuanto a los temas de estudios, “la escuela de Chicago reacciona contra el conductismo mecanicista que estudiaba al individuo y sus reacciones separados del entorno social”, estudiando en este sentido, como los individuos se insertan o no en la comunidad pues, “la cultura y el universo simbólico son la base de la interacción entre individuo y sociedad (…) la comunicación es expresión, interpretación y respuesta” La escuela de Chicago centra su idea en el “empirismo idealista, porque los seres humanos construyen (idealismo) su propia realidad social (empirismo) (…) Robert E. Park concibe la ciudad como un “laboratorio social” donde se expresan todos los comportamientos humanos.
La ciudad permite observar dinámicas sociales de interacción entre razas (…) donde se producen necesariamente conflictos, adaptación, e interacción grupal” Por eso la ciudad es percibida como la oportunidad para la aparición de diversos fenómenos.
722 Dentro urbanismo, como una forma de existencia social, “la ciudad no solo se está convirtiendo en el lugar de residencia y trabajo del hombre moderno, sino que es además el centro que inicia y controla la vida económica, política, cultural” La teoría de Wirth “(…) no es sólo una parte de la sociedad, sino que expresa la naturaleza del sistema social general e influye en él.