El alférez Pulver es un tripulante de un buque mercante estadounidense que navega por las aguas del Océano Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial.
Durante la travesía, tiene que convivir con sus compañeros y con los oficiales del mando quienes, a su vez, están enfrentados entre ellos.
En un principio, Fonda no era el elegido para interpretar a Mister Roberts, ya que Warner Bros.
También se incorporaron al reparto James Cagney como el capitán Morton, William Powell (en su último papel para el cine) como Doc, Jack Lemmon como el alférez Pulver (un papel por el que ganó su primer Óscar), Betsy Palmer, Ward Bond y Philip Carey, entre otros.
LeRoy reemplazó a Ford después de que este tuviera dificultades con Henry Fonda.