Didier Coureau escribió en la obra colectiva titulada L'essai et le cinéma[1] que el ensayo es una forma que expresa pensamiento, definiendo en particular el ensayo en el cine como « una poética del pensamiento » o como la « noosfera filmica[2]».
En Francia y en el cine, Chris Marker, Alain Resnais, Jean-Luc Godard, son con frecuencia señalados como "los ensayistas".
Contrariamente a un historiador o a un periodista, un ensayista se autoriza a considerar, por ejemplo, dos estados correlacionados de nuestra historia contemporánea, intentando demostrar, que a pesar de que la historia no está establecida por un determinismo clásico, y a pesar de que existe un conjunto casi infinito de caminos posibles que ligan esos dos eventos, de todas maneras existe un camino (o eventualmente varios) que es el más probable.
Aquí, son el fragmento y la repetición de movimientos los que predominan.
La expresividad se vuelve entonces más intensa, y la capacidad informativa del film toma proporciones colosales ».