Después de una ilustre carrera como bailarín en Europa, se fue a bailar para el Ballet Imperial Ruso de San Petersburgo, donde perfeccionó aún más sus habilidades.
Después de una muy reconocida carrera en Rusia, con papeles como el Pájaro Azul o la bruja Carabosse en La Bella Durmiente (obra maestra de Petipa), se pasó a la enseñanza.
Algunos de sus estudiantes se convirtieron en bailarines notables del Ballet Imperial Ruso, como: Anna Pávlova, Léonide Massine y Vaslav Nijinsky.
Maestro de ballet en el Gran Teatro Imperial de San Petersburgo, preservó la tradición del ballet clásico en la que introdujo elementos acrobáticos.
Entre sus discípulos estuvieron Serguéi Diáguilev, Serge Lifar, Alicia Markova, los ya mencionados Léonide Massine y Vaslav Nijinsky; y Liubov Yegórova.