Nacido bosnio y musulmán, se declaró públicamente serbio:[5] su padre era un serbio convertido al islam, y por su parte Emir se convirtió al cristianismo ortodoxo en 2005.
Tuvo un auspicioso debut en el cine con ¿Te acuerdas de Dolly Bell?
como Papá está en viaje de negocios fueron realizadas con la colaboración de Abdulah Sidran, un importante escritor y poeta bosnio contemporáneo quien escribió el guion para ambas películas con muchos elementos autobiográficos.
En 1989 Kusturica fue aún más aclamado por la película Tiempo de gitanos (Dom za vesanje), una profunda y mágica mirada sobre la cultura gitana y la explotación de sus jóvenes.
Además volvió a ganar la Palma de Oro en 1995 con la épica comedia negra Underground.
[7] Emir Kusturica debuta en 1995 como actor en Underground donde aparece como un comprador de armas durante unos segundos.
En 2009 interpretó a Sergei Gregoriev, un coronel de la KGB en la película francesa L'affaire Farewell del director Christian Carion.
En marzo de 2005 Emir Kusturica & The No Smoking Orchesta graban su primer DVD Life is a Miracle in Buenos Aires, registrando un recital dado en Buenos Aires, Argentina.
El músico y compositor Goran Bregović ha compuesto música para muchas de las películas de Kusturica, incluyendo Dom za vesanje; Arizona Dream, con Iggy Pop; y Underground.
El galardón se concede cada tres años por la Fundación para la Arquitectura (Fondation pour l'architecture) de Bruselas, Bélgica y es una de las más prestigiosas distinciones belgas y europeas en el campo arquitectónico.
[10] En 2014, declaró defender a Vladímir Putin por su intervención en Ucrania, haciendo un paralelo entre esta situación bélica, con protagonismo alemán evidente, y la padecida hacía pocos años en la ex-Yugoslavia, en la que intervino la opinión y ayuda foráneas.