Como el único escritor ganador del Premio Nobel de Yugoslavia, Andrić fue bien conocido y respetado en su país natal durante su vida.

[7]​ Su padre, Antun, era un platero luchador que recurrió a trabajar como conserje de una escuela en Sarajevo,[8]​ donde vivía con su esposa y su hijo pequeño.

[7]​ La pareja era económicamente estable pero sin hijos, por lo que acordaron cuidar al bebé y lo criaron como si fuera suyo.

[9]​ La cultura oriental y occidental se mezclaba en Bosnia en mayor medida que en cualquier otro lugar de la península balcánica.

[12]​ Andrić hizo sus primeros amigos en Višegrad, jugando con ellos a lo largo del río Drina y el famoso puente Mehmed Paša Sokolović de la ciudad.

Culturalmente, la ciudad contaba con un fuerte elemento germánico, y el plan de estudios en las instituciones educativas fue diseñado para reflejar esto.

"Todo lo que vino... en la escuela secundaria y en la universidad", escribió, "fue rudo, burdo, automático, sin preocupación, fe, humanidad, calidez o amor".

[13]​ Andrić experimentó dificultades en sus estudios, encontrando las matemáticas particularmente difíciles, y tuvo que repetir el sexto grado.

[14]​ Andrić publicó sus primeros dos poemas en 1911 en una revista llamada Bosanska vila («Hada bosnia»), que promovía la unidad serbo-croata.

[15]​ En 1908, Austria-Hungría se anexionó Bosnia y Herzegovina oficialmente, para disgusto de los nacionalistas eslavos del sur como Andrić.

[20]​ Andrić también se unió al movimiento estudiantil eslavo del sur conocido como Joven Bosnia, convirtiéndose en uno de sus miembros más destacados.

[14]​ Durante un tiempo, Andrić consideró mudarse a una escuela en Rusia, pero finalmente decidió completar su cuarto semestre en la Universidad Jaguelónica de Cracovia.

[19]​[nota 2]​ Al enterarse de la noticia, Andrić decidió abandonar Cracovia y regresar a Bosnia.

[23]​ Andrić vivía en la sede de la parroquia, y los franciscanos le dieron acceso a las crónicas del monasterio.

El ejército austrohúngaro declaró a Andrić una amenaza política en marzo de 1917 y lo eximió del servicio armado.

Debido a su mala salud, Andrić fue ingresado en un hospital de Sarajevo y, por lo tanto, evitó el servicio.

[30]​ En febrero, Andrić escribió a Alaupović y pidió ayuda para encontrar un puesto en el gobierno en Belgrado.

[31]​ Durante su estancia en la costa mediterránea, Andrić completó un segundo volumen de poesía en prosa, titulado Nemiri («Disturbios»),[nota 5]​ que se publicó al año siguiente.

"Los turcos no pueden aportar contenido cultural o sentido de misión superior, incluso a aquellos eslavos del sur que aceptaron el Islam".

En marzo de 1941, Yugoslavia firmó el Pacto Tripartito, prometiendo apoyo para Alemania e Italia.

[51]​ Andrić pasó los siguientes tres años en el apartamento de un amigo en Belgrado en condiciones que algunos biógrafos comparan con un arresto domiciliario.

[44]​ Su trabajo llegó a influir en escritores como Branko Ćopić, Vladan Desnica, Mihailo Lalić y Meša Selimović.

[59]​ Al año siguiente, Andrić publicó la novela Prokleta avlija («El lugar maldito»), que habla de la vida en una prisión otomana en Estambul.

[60]​ Los documentos publicados 50 años después revelaron que el Comité del Nobel había seleccionado a Andrić sobre escritores como J.R.R.

A juzgar por las cartas que escribió en ese momento, Andrić se sintió agobiado por la atención, pero hizo todo lo posible por no mostrarlo públicamente.

[12]​ Andrić era especialmente aficionado a la literatura polaca, y más tarde afirmó que le había influido mucho.

Tenía a varios escritores serbios en gran estima, particularmente Karadžić, Njegoš, Kočić y Aleksa Šantić.

Según Vucinich, Andrić usa estas palabras para "expresar matices y sutilezas orientales que no se pueden interpretar también en su propia lengua serbocroata".

[76]​[77]​ La científica política Sabrina P. Ramet caracteriza a Andrić como un escritor que "perdió el tren chetnik por un margen muy pequeño".

[78]​ Aunque Andrić sigue siendo una figura controvertida en Croacia, el centro literario croata rehabilitó en gran parte sus obras tras la muerte de Tuđman en 1999.