Tuvo seis hijos: Ana, Carmen, Emilio, Carolina, Paloma y Francisco Javier.Seis años más tarde fue nombrado director general y en 1986 presidente,[12] sucediendo a su padre.A partir de entonces, sus decisiones convirtieron al banco en líder del sector bancario español.Estableció alianzas con la portuguesa Banca Champalimaud, la francesa Société Générale, la británica The Royal Bank of Scotland (aunque como consecuencia de la compra de Abbey National acabó vendiendo su participación en 2005 obligado por la autoridad de competencia británica), el alemán Commerzbank, el italiano San Paolo y el marroquí BCM.Invirtió ampliamente en el continente americano, comprando bancos en Argentina, Chile, Colombia, Brasil, Perú, Venezuela y México.[16] Es la tercera vez que el banco recibe este reconocimiento en los últimos siete años.[20] Por otra parte, también se archivó una causa iniciada por la Fiscalía Anticorrupción por las indemnizaciones multimillonarias a Ángel Corcóstegui y José María Amusátegui tras la fusión con el Central Hispano.El motivo de dicha investigación fue la supuesta evasión fiscal y posible falsedad documental relacionados con cuentas opacas en la banca suiza cuyo obligado tributario inicialmente era su padre, fallecido en 1993.
