[4]​ En el siglo III siendo propiedad de la familia imperial, fue renombrada como Castrum Helenae, en honor a la madre del emperador Constantino I, la emperatriz Helena.

De Helena pasó a ser Helna y, por último, Elna, su nombre actual.

A orillas del Tec, Elna limita con Palau-del-Vidre, Argelès-sur-Mer, Latour-Bas-Elne, Saint-Cyprien, Alénya, Corneilla-del-Vercol, Montescot, Bages y Ortaffa.

Estaba Elna en una de las grandes vías romanas, puesto que aparece en la Tabula Peutingeriana.

Los obispos preferían residir en dicha ciudad antes que en Elna y, en 1502, la transferencia de la residencia obispal a Perpiñán ya se hizo oficial.