El triunfo de Cleopatra

En 1820, expone Las buscadoras de perlas, que mostraba figuras desnudas en una barca dorada.

[1]​ Mostró actitud artística desde temprana edad,[2]​ pero su familia no era económicamente estable[1]​ y a la edad de 12 años deja la escuela para convertirse en aprendiz de impresor en Hull.

[6]​ Después de invertir un año estudiando bajo la tutela del renombrado retratista Thomas Lawrence,[7]​ Etty regresa a la Real Academia, donde dibuja la figura humana y copia otras pinturas.

[13]​ Fuertemente inspirada por Tiziano, Las buscadoras de perlas representa a Venus desnuda recostada en una barca dorada, rodeada por su séquito medio vestido.

[14]​ Mientras que superficialmente se asemeja a Las buscadoras de perlas, Cleopatra está más estrechamente relacionada al estilo de Jean-Baptiste Regnault, con su composición intencionalmente apretada y concurrida.

[19]​ (El biógrafo de Etty de 1958, Dennis Farr, comenta que "[Cleopatra] contiene elementos suficientes para tres o cuatro pinturas no menos ambiciosas, pero planeadas con más madurez").

[19]​ La escena incluye un número de imágenes basadas en dibujos que Etty había bosquejado mientras estaba fuera en Londres, como la madre sosteniendo en lo alto a su bebé para que vea la vista y la multitud desde el techo de un templo en el fondo.

[13]​ Como con Las buscadoras de perlas y Cleopatra, esta pintura mostraba una barca dorada llena de figuras desnudas y su exposición provocó que The Times la condenara: A pesar del tono, a Etty le complació ser notado por un periódico tan influyente como The Times y mucho después confesó cuan encantado estuvo cuando "The Times me notó.

[25]​ La crítica poco hizo para disuadir a Etty de intentar reproducir el éxito de Cleopatra y se concentró en pintar más pinturas históricas que contuvieran figuras desnudas.

[27]​ Expuso 15 pinturas en la Exposición Estival en los años 1820 (incluyendo Cleopatra) y todas, a excepción de una, contenían al menos una figura desnuda.

[33]​ En febrero de 1828, Etty derrotó por completo a John Constable con dieciocho votos a cinco para poder convertirse en un Académico Real,[29]​ por entonces el máximo título disponible para un artista.

[41]​ Hasta el día de hoy pertenece a la colección que Leverhulme reunió, albergada desde 1922 en la Lady Lever Art Gallery.