Louis (Dale Midkiff) y Rachel Creed (Denise Crosby) son un matrimonio que se mudan con sus hijos Ellie (Blaze Berdahl y Beau Berdahl) y Gage (Miko Hughes) a una nueva casa en el pueblo Ludlow, del estado de Maine por el trabajo de Louis, además de su gato llamado Church.
Cerca de su casa vive Judson "Jud" Crandall (Fred Gwynne), un hombre viejo y solitario.
Rachel desaprueba hablar sobre la muerte y ella se preocupa por cómo Ellie puede verse afectada por lo que vio en el cementerio.
Jud también le cuenta acerca del perro que tenía a los doce años, Spot, que había sido enterrado en el cementerio indio después de que muriese por una infección al cortarse con un alambre de púas, el cual apareció mientras su madre colgaba ropa pero ya siendo agresivo y con olor podrido; no tuvo otra opción que matarlo de nuevo para así terminar enterrándolo en el cementerio de mascotas.
Esa misma noche, Ellie pregunta a su padre si cree que Missy irá al cielo en lo que surge una breve charla con respecto a la muerte mientras Rachel, desde la cocina en silencio, queda oyéndola.
Varios meses después, la familia junto a Jud están pasando una tarde volando una cometa primero manejado por Louis, quien luego se lo da a Gage para que continúe el vuelo.
Louis, Rachel y Ellie están en el aeropuerto, ellas dos, irán de nuevo a quedarse en lo de sus padres en Chicago para "mejorar las cosas", a todo esto Ellie le dice su abuela, Dory Goldman (Mary Louise Wilson), y a Irwin que no quiere ir porque tuvo una pesadilla con su papá, Gage y alguien llamado "Paxcow".
Rachel decide alquilar un auto Dodge Aries, para conducir el resto del camino siendo guiada inconscientemente por Pascow.
Rachel llega a la casa de Jud, escuchando algo que suena como su difunta hermana Zelda, llamándola por su nombre, y luego la risa de Gage; ella entra en la casa y encuentra a difunto hijo en una habitación del segundo piso, este le dice que le trajo algo y muestra su bisturí.
Rachel abraza a su hijo en la incredulidad y es asesinada mientras se escuchan sus gritos.
Ahora quiero jugar contigo", Louis horrorizado y temiendo lo peor se dirige a la casa de Jud.
Con una preparación de morfina en una jeringa busca a Church, distrae al gato con un filete crudo y luego lo mata con una inyección.
Después de quemar la casa de Jud, Louis se va cargando a su difunta esposa, Pascow aparece nuevamente para disculparse y le advierte que no empeore las cosas, Louis no hace caso a la advertencia y le responde que esa vez si funcionará porque Rachel murió recientemente; Pascow desaparece al grito de: "¡No!".
Fue desarrollada una nueva adaptación que se estrenó en 2019 bajo la dirección de Kevin Kolsch y Dennis Widmyer.