El aula voladora es una novela para niños [1] del escritor alemán Erich Kästner y su ilustrador Walter Trier,[N 1] que se publicó después de que los nacionalsocialistas llegaron al poder en noviembre de 1933.
Se trata del líder de clase Martin Thaler, concienzudo y fanático de la justicia, que no puede volver a casa en Navidad porque sus padres son pobres; el silencioso e introvertido Jonathan “Johnny”, abandonado por sus padres biológicos, que pasa la Navidad en un internado porque su padre adoptivo es un capitán de ultramar; Matthias Selbmann, físicamente fuerte, insensible y bondadoso, que espera con ansias el saco de boxeo que le regalarán en Navidad, porque emula a Max Schmeling; Ulrich “Uli” von Simmern, sensible y temeroso, que quiere demostrar antes de Navidad que no es un cobarde; y el inteligente y complicado Sebastian Frank, que considera inútil la Navidad y darse regalos unos a otros, pero sigue fiel a la tradición.
Matz gana la pelea, pero los estudiantes de la Realschule incumplen su palabra y no liberan al prisionero.
[4] Al final se retoma la narrativa inicial y el autor cuenta cómo dos años más tarde, en Berlín (en la primera adaptación cinematográfica en el Hofgarten de Múnich), conoce a Johnny Pess y a su padre adoptivo.
Aunque los nazis no se mencionan explícitamente en ninguna parte del libro, la situación de crisis económica y desempleo masivo que hizo que muchos votantes alemanes se volvieran hacia Hitler es muy evidente en el trasfondo del libro.
Das fliegende Klassenzimmer (1954) se adhiere más estrechamente a la novela original.
[11] En la segunda adaptación cinematográfica, Das fliegende Klassenzimmer (1973), se omitió la historia precuela en la que Erich Kästner cuenta cómo escribió la novela El aula voladora.
Sin embargo, la acción, que en la novela tiene lugar en invierno, se trasladó al verano y el final cambió significativamente: al final de la película, toda la clase de la escuela vuela a Mombasa, haciendo realidad el aula voladora.
[12] Los mayores cambios con respecto a la historia original se produjeron en Das fliegende Klassenzimmer (2003).