Tratado técnico e histórico, dirigida en sus inicios por el académico José María de Cossío y publicada en tres volúmenes por vez primera en 1943.
La editorial propuso la dirección de la obra a José María de Cossío y Fortún mediante una carta escrita en 1935 en la que se le expresa la urgencia del inicio del proyecto así como el contacto con otros coordinadores.
El periodista aceptó el encargo póstumo y dirigió no sin dificultades el quinto tomo, publicado en 1979, dedicado a las biografías; Díaz-Cañabate contó para ello con la colaboración de Juan José Bonifaz que había recopilado en 1967 más de 8 000 fichas con datos sobre toreros.
[2][1] La obra ha sido reeditada y actualizada a lo largo de los años, incluyendo versiones resumidas, en fascículos, etc.
La edición popular actualizada publicada en el año 2007 se dividió en treinta tomos de menor espesor para ser adquiridos por entregas semanales con el diario El Mundo.